火药 ，可由火花、火焰等引起剧烈燃烧的药剂。据《范子计然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用，范子计然说"硝石出陇道"。

火药是中国发明的。我们的祖先发明火药至今已有1000多年的历史。当时发明的火药，现在叫做“黑火药”。由于它是褐色的，所以又有人称它“褐色火药”。这种火药是硝酸钾、硫磺、木炭三种粉末的混合物，非常容易燃烧，如果把它包在纸里、石头里、陶罐里或者铁罐里，由于火药燃烧时体积突然膨胀几千倍，所以都会发生爆炸现象。

黑火药

黑火药在13世纪经阿拉伯国家传入欧洲，并发展成为大型火炮的发射药和弹体炸药。在19世纪前，它也是世界上唯一的火炸药，许多近代历史上的著名战争都能见到它燃烧后飘散的黑烟。但黑火药有许多缺点——容易受潮（易失效），撞击和摩擦感度大（易走火和炸膛）、威力小（打不远）、残渣多（每打一发都要清理）、烟雾大（影响观瞄），所以人们一直在寻找新型火药来代替它。

1845年的一天，瑞士化学家舍恩拜在做试验时不小心碰倒了盛满硝酸和硫酸的混合液瓶。溶液流在桌上，他赶紧出去拿来了妻子的一条棉布围裙来抹桌子。看到围裙浸了溶液，害怕妻子看见后责怪，就到厨房去把围裙烘干，没想到靠近火炉时，围裙一下子就被烧得了个干净，没有产生一点烟和灰，他大吃一惊。事后，他仔细回忆了经过，顿时意识到自己已经发现了可以用来做火药的新化合物。他多次重复实验，肯定结果无误，遂将其命名为"火棉"，也叫“硝化纤维”。