蚕，是蚕蛾的幼虫，丝绸原料的主要来源，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国北部，主食为桑叶，也可用鹅菜补充。茧是由一根长度为300~900米(1000~3000英尺)连续的丝织成的。

作茧自缚是家蚕变成蛹的时期。蚕的一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。蚕是鳞翅目的昆虫。蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体会变成白色，一段时间后便开始脱皮。脱皮时约有一天的时间，如睡眠般不吃不喝叫“休眠”。经过一次脱皮后，则是二龄幼虫。它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次，成为五龄幼虫，再吃桑叶8天成为熟蚕，开始吐丝结茧。

每只蚕宝宝都会各自用蚕丝织成一个蚕茧，把自己包在这个茧里。等它们把丝吐完以后，再待上几天就会脱去那层满是皱褶的旧皮，变成圆圆胖胖的、黄褐色的蛹，人们称它们为“蛹宝宝”。再过不久，蛹宝宝就会变成一只带有翅膀的蚕蛾了，蚕蛾会挣破丝茧，从里面爬出来，然后重新获得自由。

蚕宝宝会吐丝的原因

原来，在蚕宝宝的身体里，有一套结构完整、构成复杂的叫做丝线体造丝系统。丝线体连接着头部下面一个叫做挤压器的吐丝泡，蚕宝宝的这个天然纺织机，就是由丝线体和挤压器这两个基本部件组成的。

老熟期的蚕宝宝身体里，一般会有两列细胞组成的丝线体，这两列丝线体要比它的身体长出五倍之多，并且与贮藏丝液的带状囊相连着，头上的挤压器与周围的肌肉相连，蚕在吐丝的时候，头上的肌肉不停地伸缩，就会把线体里的丝液抽压出来，丝液与空气接触以后就形成了细长的丝。

蚕吐丝结茧的时候，它的头总是一会儿抬高，一会儿垂下来，并且不停地左右摇摆着。蚕宝宝每结好一枚茧，需要转换250次到500次位置，蚕宝宝就是这样不停地织啊织，把自己身体里的丝完全抽尽以后，化成蛹，变成蚕蛾，一代接一代的为我们人类造福。