东汉官员桥玄品行端庄嫉恶如仇。有次一伙强盗绑住他十岁的儿子带进他家要正在病中的桥玄立即拿钱赎取遭到桥直的怒斥。不多时官兵包围了桥家因怕强盗会杀桥直的儿子迟迟不敢动手。这时桥玄愤怒地喊道：“我难道能因为儿子的生命而放了这伙坏人吗？”催促官兵们赶紧动手。结果桥玄的儿子被强盗杀死了。人们称赞桥玄“百折不挠”始终保持节操。

这个成语用来形容不管经受多少挫折决不退缩或屈服。形容意志坚强、品节刚毅。折:挫折。挠:弯曲。